1751, la Statendam : deux îles n’en font plus qu’une

En 1751, une digue de cinq kilomètres relie Goeree et Overflakkee, deux îles jusque-là séparées, en franchissant l’ancien chenal du Stellegors.

Avant cette date, quiconque voulait passer de Goeree à Overflakkee devait traverser de l’eau. Les deux terres avaient chacune leur histoire, leur administration et leurs villages, sans continuité physique entre elles. La Statendam a changé cela d’un coup, et ses conséquences se lisent encore aujourd’hui dans le tracé des routes et dans la façon dont les habitants se pensent.

Goeree et Overflakkee avant 1751, deux îles séparées

Le nom Overflakkee désigne, littéralement, la terre située au-delà du Flakkee, ce bras de mer qui séparait autrefois les deux territoires et dont le nom a ensuite glissé vers le Haringvliet. Goeree, à l’ouest, et Overflakkee, à l’est, étaient donc deux îles à part entière, chacune avec son identité propre. Goedereede, sur Goeree, avait même obtenu des droits de cité dès 1312, une distinction qui n’a jamais concerné aucune localité d’Overflakkee.

Cette séparation n’était pas qu’administrative. Elle recouvrait aussi des différences de peuplement et de parler qui se sont maintenues bien après que la géographie a changé, la culture mettant toujours plus de temps à suivre le tracé des cartes.

La digue elle-même : cinq kilomètres commandés par les États de Hollande

La Statendam est construite en 1751 à l’initiative des États de Hollande et de Frise occidentale, l’autorité politique de l’époque pour cette partie des Provinces-Unies. L’ouvrage mesure environ cinq kilomètres et franchit le Stellegors, un chenal qui séparait alors les deux îles à cet endroit précis. Le nom même de la digue, Statendam, rappelle directement ces États commanditaires : ce n’est pas une initiative locale, mais un projet porté depuis le sommet de l’administration provinciale.

Une digue de cette longueur, au 18e siècle, représentait un chantier considérable, mobilisant une main-d’œuvre nombreuse et des moyens techniques rudimentaires face à l’ampleur de la tâche. Les points exacts de départ et d’arrivée du tracé ne sont pas documentés avec certitude dans les sources disponibles, et il vaut mieux le reconnaître plutôt que d’inventer des repères précis qui n’ont jamais été vérifiés.

Ce qu’on en voit aujourd’hui : la Damweg et rien d’autre

De la digue de 1751, il ne reste aucun vestige visible. L’ouvrage a été arasé au fil du temps, absorbé par les aménagements ultérieurs et par l’extension des polders environnants. Son tracé subsiste néanmoins d’une autre manière : la route qui l’emprunte aujourd’hui porte le nom de Damweg, désignée aussi comme la N215, et c’est en roulant sur cette route que l’on suit, sans le savoir, la ligne exacte de l’ancienne digue.

Cette absence de vestige contraste avec d’autres ouvrages plus récents de l’île, comme les digues du plan Delta, dont on peut encore observer la structure. La Statendam appartient à une génération d’ouvrages plus anciens, pensés d’abord pour gagner de la terre et relier des rives, sans souci de conservation pour les siècles suivants.

Stellendam, le village né des polders qui ont suivi

La fermeture du Stellegors a ouvert la voie à des travaux de poldérisation dans les décennies suivantes, gagnant de nouvelles terres sur ce qui avait été un bras de mer. C’est dans ces polders qu’est né Stellendam, le village le plus récent de toute l’île. Avec environ 3 700 habitants aujourd’hui, Stellendam reste marqué par cette origine tardive : il n’a ni église médiévale ni centre ancien comparable à ceux de Goedereede ou de Middelharnis, parce qu’il n’existait tout simplement pas avant que la digue ne rende la terre disponible.

Le nom du village lui-même renvoie directement à cette histoire, puisqu’il partage sa racine avec celle de la Statendam qui a permis, indirectement, sa naissance. Aujourd’hui, la pêche y reste une activité vivante, la crevette de Stellendam étant associée au port du village.

Une frontière intérieure qui tient encore

La Statendam a soudé deux terres, mais elle n’a pas immédiatement soudé deux populations. Goeree et Overflakkee ont continué, longtemps après 1751, à cultiver des différences que la continuité physique n’a pas effacées. Le parler de l’île en porte encore la trace : le goerees, parlé à l’ouest, et le flakkees, parlé à l’est, sont deux variantes distinctes du zélandais, avec des nuances qui varient même de village à village, à Ooltgensplaat, à Oude-Tonge ou à Achthuizen.

Cette persistance identitaire trouve un écho plus récent dans la création de la commune fusionnée de Goeree-Overflakkee, le 1er janvier 2013, qui a réuni Goedereede, Dirksland, Middelharnis et Oostflakkee sous une seule autorité administrative. Cette fusion, plus de deux cent soixante ans après la digue qui avait uni les terres, montre à quel point l’unité administrative met du temps à rejoindre l’unité géographique. Un habitant de Goeree ne se dit toujours pas Flakkeeënaar, et cette réticence à se fondre dans un seul nom raconte, à sa manière, la même histoire que la digue elle-même : celle de deux terres devenues une, sans jamais tout à fait devenir une seule chose.

Pour comprendre d’où vient ce nom de Flakkee que la digue a fini par relier à Goeree, l’article D’où vient le nom Flakkee, une mer devenue une île retrace l’histoire du bras de mer qui a précédé cette union. Et pour situer la Statendam parmi les quatorze villages nés ou transformés par ces recompositions successives, les quatorze villages de l’île détaille ce qui distingue chacun d’eux aujourd’hui.