1751, de Statendam: twee eilanden worden er één

In 1751 verbindt een dijk van vijf kilometer Goeree en Overflakkee, tot dan toe twee losse eilanden, door de oude geul het Stellegors te dichten.

Voor die tijd moest iedereen die van Goeree naar Overflakkee wilde, over water reizen. Beide eilanden hadden een eigen geschiedenis, een eigen bestuur en eigen dorpen, zonder vaste verbinding ertussen. De Statendam veranderde dat in één klap, en de gevolgen zijn vandaag nog te herkennen in het wegennet en in hoe bewoners zichzelf indelen.

Goeree en Overflakkee vóór 1751, twee losse eilanden

De naam Overflakkee betekent letterlijk het land voorbij het Flakkee, de zeearm die de twee gebieden ooit scheidde en waarvan de naam later overging op het Haringvliet. Goeree, in het westen, en Overflakkee, in het oosten, waren dus twee volwaardige eilanden, elk met een eigen karakter. Goedereede, op Goeree, had zelfs al in 1312 stadsrechten gekregen, een onderscheiding die geen enkele plaats op Overflakkee ooit heeft gehad.

Die scheiding zat niet alleen in het bestuur. Er zaten ook verschillen in bevolking en spraak achter die nog lang bleven bestaan nadat de aardrijkskunde al was veranderd: cultuur volgt de kaart altijd met vertraging.

De dijk zelf: vijf kilometer op last van de Staten van Holland

De Statendam wordt in 1751 aangelegd op initiatief van de Staten van Holland en West-Friesland, het toenmalige bestuur van dat deel van de Republiek. Het werk is ongeveer vijf kilometer lang en overbrugt het Stellegors, de geul die de twee eilanden daar van elkaar scheidde. De naam van de dijk zelf, Statendam, verwijst rechtstreeks naar die opdrachtgevers: geen lokaal initiatief dus, maar een project vanuit de provinciale bestuurstop.

Een dijk van die lengte was in de achttiende eeuw een fors karwei, met veel mankracht en eenvoudig gereedschap tegenover een enorme klus. Het exacte begin- en eindpunt van het tracé staan niet met zekerheid vast in de beschikbare bronnen, en dat is eerlijker om te erkennen dan om precieze punten te verzinnen die nooit zijn geverifieerd.

Wat er vandaag nog van te zien is: alleen de Damweg

Van de dijk uit 1751 is geen enkel zichtbaar spoor meer over. Het werk is in de loop der tijd geslecht, opgenomen in latere aanleg en in de uitbreiding van de omliggende polders. Het tracé bestaat wel op een andere manier voort: de weg die het volgt, heet nu de Damweg, ook bekend als de N215, en wie over die weg rijdt, volgt zonder het te merken precies de lijn van de oude dijk.

Dat ontbreken van zichtbare resten steekt af tegen de jongere werken op het eiland, zoals de deltadijken, waarvan de structuur nog wel te zien is. De Statendam hoort bij een oudere generatie werken, in de eerste plaats bedoeld om land te winnen en oevers te verbinden, zonder oog voor instandhouding op de lange termijn.

Stellendam, het dorp uit de polders die volgden

Het dichten van het Stellegors maakte in de decennia erna inpoldering mogelijk, waarbij nieuw land werd gewonnen op wat ooit een zeearm was geweest. In die polders is Stellendam ontstaan, het jongste dorp van het hele eiland. Met ruim 3 600 inwoners draagt Stellendam die late oorsprong nog altijd met zich mee: er staat geen middeleeuwse kerk en geen oude dorpskern zoals in Goedereede of Middelharnis, simpelweg omdat het dorp er nog niet was voordat de dijk het land beschikbaar maakte.

De naam van het dorp verwijst rechtstreeks naar die geschiedenis, want hij deelt zijn wortel met de Statendam die zijn ontstaan indirect mogelijk maakte. De visserij is er nog altijd een levendige bedrijvigheid, met de Stellendamse garnaal die aan de haven van het dorp wordt verbonden.

Een innerlijke grens die nog altijd standhoudt

De Statendam voegde twee stukken land samen, maar voegde niet meteen twee bevolkingsgroepen samen. Goeree en Overflakkee bleven, lang na 1751, verschillen koesteren die de fysieke verbinding niet wegnam. De streektaal draagt die scheiding nog altijd: het goerees, gesproken in het westen, en het flakkees, gesproken in het oosten, zijn beide varianten van het Zeeuws, met nuances die zelfs van dorp tot dorp verschillen, in Ooltgensplaat, Oude-Tonge of Achthuizen. Beide dialecten horen bij het Zeeuws, ook al ligt het eiland zelf in Zuid-Holland en niet in Zeeland.

Die aanhoudende eigenheid krijgt een recenter vervolg in het ontstaan van de fusiegemeente Goeree-Overflakkee, op 1 januari 2013, waarin Goedereede, Dirksland, Middelharnis en Oostflakkee onder één bestuur werden gebracht. Die fusie, ruim tweehonderdzestig jaar na de dijk die het land al had verenigd, laat zien hoeveel langzamer bestuurlijke eenheid volgt op geografische eenheid. Een inwoner van Goeree noemt zich nog altijd geen Flakkeeënaar, en die terughoudendheid om in één naam op te gaan, vertelt op zijn eigen manier hetzelfde verhaal als de dijk zelf: dat van twee landen die één werden, zonder ooit helemaal één ding te worden.

Waar de naam Flakkee vandaan komt, die de dijk uiteindelijk aan Goeree heeft verbonden, staat beschreven in Waar de naam Flakkee vandaan komt: een zeearm die een eiland werd, over de zeearm die aan deze verbinding voorafging. En om de Statendam te plaatsen tussen de veertien dorpen die door deze opeenvolgende veranderingen zijn ontstaan of getransformeerd, geeft de veertien dorpen van het eiland aan wat elk dorp vandaag onderscheidt.