Goedereede, la seule ville de l’île, et son pape

Goedereede est la seule localité de Goeree-Overflakkee à avoir reçu des droits de cité, en 1312, et un pape néerlandais y fut curé sans y résider.

Sur une île de quatorze villages, un seul porte le titre de ville au sens médiéval du terme. Goedereede a obtenu ses droits de cité en 1312, un statut qui donnait accès à des marchés, à une justice locale et à une forme d’autonomie que les simples villages n’avaient pas. Sept cents ans plus tard, en 2012, l’événement a été fêté sur place. Mais l’histoire de Goedereede ne se limite pas à ce statut : elle est aussi celle d’un port qui a compté puis s’est effacé, et celle d’un curé oublié devenu, bien plus tard, le seul pape que les Pays-Bas aient jamais donné à l’Église.

Les droits de cité de 1312 et ce qu’ils signifiaient

Recevoir des droits de cité au 14e siècle n’était pas un simple honneur. Cela ouvrait le droit de tenir un marché régulier, de lever certains impôts locaux et de disposer d’une administration propre, séparée de celle des seigneurs environnants. Sur une île de polders et de villages agricoles, Goedereede se distinguait ainsi comme le seul centre urbain reconnu, un statut qu’aucune autre localité de l’île, ni Middelharnis ni Dirksland, n’a jamais obtenu.

Un port prospère, puis un havre qui s’ensable

Goedereede a longtemps vécu de son port, ouvert sur la mer du Nord et fréquenté par une activité de pêche et de commerce qui a fait sa richesse pendant plusieurs siècles. Le déclin est venu d’un phénomène purement naturel : l’ensablement progressif du havre, qui a fini par rendre l’accès impraticable aux navires de tonnage croissant. Le quartier du Havenhoofd, celui qui vivait de cette activité portuaire, a été détruit puis reconstruit au fil du temps, et il garde aujourd’hui la mémoire de ce port disparu plus que sa fonction.

Cette bascule explique en partie pourquoi Goedereede est restée une petite ville. Là où d’autres localités du delta ont continué de croître avec leur port, elle a dû se réinventer sans le sien, et son centre ancien porte encore les traces de cette prospérité passée, dans le tracé des rues et dans l’échelle des bâtiments.

L’ensablement d’un havre n’a rien d’un accident isolé dans le delta du Rhin et de la Meuse : les courants y déplacent sans cesse des bancs de sable, et un chenal navigable un siècle peut devenir impraticable le suivant. Goedereede a partagé ce sort avec d’autres ports du delta qui ont vu leur activité se déplacer vers des havres mieux entretenus ou plus profonds. La différence, ici, tient au fait que la ville avait déjà son statut acquis avant ce déclin : elle a pu garder son titre alors même que sa fonction économique s’effaçait, ce qui n’aurait pas été possible pour un simple village.

Adrien VI, curé sans résidence

La curiosité la plus connue de Goedereede tient en une phrase : le seul pape néerlandais de l’histoire, Adrien VI, y fut pastoor extra locum, c’est-à-dire curé titulaire de la paroisse sans y résider. Cette pratique, courante à l’époque pour des clercs qui cumulaient plusieurs bénéfices ou occupaient des fonctions ailleurs, permettait de toucher les revenus d’une cure tout en confiant les tâches locales à un remplaçant sur place.

Les dates habituellement citées pour ce rattachement, 1492 à 1507, ne reposent que sur une source secondaire : il est plus prudent d’évoquer la fin du 15e siècle. Adrien VI est resté dans l’histoire comme le dernier pape non italien avant Jean-Paul II, quatre cent cinquante-cinq ans plus tard, ce qui rend d’autant plus singulier ce lien discret avec un petit port du delta néerlandais.

Ce qu’on voit aujourd’hui dans la vieille ville

Le centre de Goedereede a gardé l’échelle d’une ville médiévale plutôt que celle d’un village agricole, avec des rues resserrées autour d’un noyau ancien. L’église, dont la tour domine encore le paysage plat de l’île, reste le repère visuel le plus net depuis l’extérieur. Ce n’est pas un lieu de pèlerinage, et rien dans son histoire ne justifie d’en faire une étape religieuse : c’est d’abord une petite ville portuaire qui a traversé les siècles en changeant de fonction sans perdre son statut.

Marcher dans ce centre, c’est lire en creux l’histoire du port disparu : les proportions des maisons, la largeur des rues et la présence même d’un titre de ville dans un environnement aussi rural racontent une prospérité qui ne s’est jamais totalement effacée du paysage bâti, même quand l’activité qui l’avait produite a disparu depuis longtemps.

Le nom Goeree, un bon mouillage

Une lecture répandue veut que le nom Goeree vienne de « goede rede », un bon mouillage, une référence directe à ce port qui a fait la fortune de la ville avant de s’ensabler. Cette interprétation circule largement mais n’est pas établie par une source étymologique sérieuse : elle mérite d’être citée comme une lecture plausible, cohérente avec l’histoire du lieu, plutôt que comme un fait linguistique acquis.

Goedereede n’est qu’un des quatorze visages de l’île, et pour mesurer ce qui la distingue vraiment des autres localités, il est utile de comparer son histoire à celle des villages de l’île et de ce qui les caractérise chacun, du port de pêche de Middelharnis à l’enclave catholique d’Achthuizen.