Goedereede, de enige stad van het eiland, en zijn paus

Goedereede is de enige plaats op Goeree-Overflakkee die ooit stadsrechten kreeg, in 1312, en een Nederlandse paus was er pastoor zonder er ooit te wonen.

Van de veertien dorpen op het eiland draagt maar één plaats de titel stad in de middeleeuwse betekenis van het woord. Goedereede kreeg zijn stadsrechten in 1312, een status die toegang gaf tot een eigen markt, een eigen rechtspraak en een mate van zelfbestuur die de gewone dorpen niet hadden. Zeven eeuwen later, in 2012, werd dat op het eiland gevierd. Maar Goedereede is meer dan die titel: het is ook een havenstad die groot werd en daarna wegzonk in het zand, en de plaats waar een vergeten pastoor jaren later uitgroeide tot de enige paus die Nederland ooit heeft geleverd.

De stadsrechten van 1312 en wat ze betekenden

Stadsrechten krijgen in de veertiende eeuw was geen ceremoniële eer. Het gaf het recht op een vaste markt, op eigen lokale belastingen en op een bestuur los van de omliggende heerlijkheden. Op een eiland van polders en landbouwdorpen onderscheidde Goedereede zich zo als het enige erkende stedelijke centrum, een status die geen andere plaats op het eiland ooit heeft gekregen, ook Middelharnis en Dirksland niet.

Een welvarende haven die verzandde

Goedereede leefde lang van zijn haven aan de Noordzee, met visserij en handel die de stad eeuwenlang welvaart brachten. De teruggang kwam door een puur natuurlijk proces: het havengat verzandde geleidelijk, tot het onbruikbaar werd voor schepen met een steeds grotere diepgang. De wijk Havenhoofd, die van deze havenactiviteit leefde, werd afgebroken en later herbouwd, en draagt nu vooral de herinnering aan die verdwenen haven, niet meer de functie ervan.

Die omslag verklaart mede waarom Goedereede een kleine stad is gebleven. Waar andere plaatsen in de delta met hun haven meegroeiden, moest Goedereede zich opnieuw uitvinden zonder de zijne, en het oude centrum draagt de sporen van die eerdere welvaart nog altijd in de straatindeling en de schaal van de bebouwing.

Een verzand havengat is geen op zichzelf staand ongeluk in de delta van Rijn en Maas: de stromingen verplaatsen er voortdurend zandbanken, en een vaargeul die in de ene eeuw bruikbaar is, kan in de volgende onbegaanbaar worden. Goedereede deelde dat lot met andere havenplaatsen in de delta die hun activiteit zagen verschuiven naar beter onderhouden of diepere havens. Het verschil is dat Goedereede zijn stadsstatus al had verworven voordat die achteruitgang inzette: de titel bleef bestaan, ook toen de economische functie wegviel, iets wat voor een gewoon dorp niet mogelijk was geweest.

Adrianus VI, pastoor zonder woonplaats

De bekendste bijzonderheid van Goedereede past in één zin: de enige Nederlandse paus uit de geschiedenis, Adrianus VI, was er pastoor extra locum, dat wil zeggen titelvoerend pastoor van de parochie zonder er te wonen. Die praktijk was destijds gangbaar voor geestelijken die meerdere ambten combineerden of elders actief waren: ze inden de inkomsten van een parochie, terwijl het plaatselijke werk aan een vervanger ter plekke werd overgelaten.

De jaartallen die vaak worden genoemd voor deze verbintenis, 1492 tot 1507, steunen slechts op één secundaire bron: het is voorzichtiger om te spreken van het einde van de vijftiende eeuw. Adrianus VI bleef in de geschiedenis staan als de laatste niet-Italiaanse paus voor Johannes Paulus II, vierhonderdvijfenvijftig jaar later, wat deze onopvallende band met een klein havenplaatsje in de delta des te opmerkelijker maakt.

Wat er nu nog te zien is in de oude stad

Het centrum van Goedereede heeft de schaal van een middeleeuwse stad behouden, niet die van een landbouwdorp, met smalle straten rond een oude kern. De kerk, waarvan de toren nog altijd boven het vlakke eilandlandschap uitsteekt, blijft van buitenaf het duidelijkste herkenningspunt. Een bedevaartsoord is het niet, en niets in de geschiedenis van de plaats maakt er een religieuze etappe van: het blijft in de eerste plaats een kleine havenstad die eeuwen overleefde door van functie te veranderen zonder haar status te verliezen.

Wie door dit centrum loopt, leest er de geschiedenis van de verdwenen haven in terug: de verhoudingen van de huizen, de breedte van de straten en de aanwezigheid zelf van een stadstitel in zo’n landelijke omgeving vertellen samen van een welvaart die nooit helemaal uit het straatbeeld is verdwenen, ook lang nadat de activiteit erachter was opgehouden.

De naam Goeree, een goede rede

Een veelgehoorde verklaring wil dat de naam Goeree afkomstig is van „goede rede”, een goed ankerpunt, een rechtstreekse verwijzing naar de haven die de stad rijk maakte voordat ze verzandde. Deze uitleg circuleert breed maar is niet bevestigd door een serieuze etymologische bron: ze verdient het om te worden vermeld als aannemelijke lezing, passend bij de geschiedenis van de plaats, niet als vaststaand taalkundig feit.

Goedereede is maar één van de veertien gezichten van het eiland, en om echt te zien wat deze plaats onderscheidt van de rest, is het nuttig om haar geschiedenis te vergelijken met die van de andere dorpen van het eiland en wat elk daarvan kenmerkt, van de vissershaven van Middelharnis tot de katholieke enclave van Achthuizen.