De duinen van Ouddorp en de Kwade Hoek

De duinen van Goeree reiken tot ongeveer achttien meter boven NAP, het hoogste punt van het eiland, en bij de Kwade Hoek wint het land juist terrein.

Wie op Goeree-Overflakkee gewend is aan poldervlaktes en dijken op ooghoogte, staat hier voor iets anders: een zandmassief dat kilometers ver zichtbaar is boven de akkers, met wind die er ongehinderd doorheen jaagt. Aan het uiterste westpunt ligt de Kwade Hoek, een landtong waar de kustlijn niet terugtrekt maar juist aangroeit. Beide horen bij hetzelfde beschermde gebied, en beide laten zien hoe weinig vast er eigenlijk is aan een kust.

Achttien meter boven NAP, uitzondering op een plat eiland

Het hoogste punt van Goeree-Overflakkee ligt in de duinen van Goeree, ter hoogte van de Springertduinen en het Vuurtorenduin, op ongeveer achttien meter boven NAP. Het cijfer komt uit één provinciale bron, vandaar de voorzichtigheid bij een orde van grootte in plaats van een getal op de decimeter nauwkeurig. Voor een eiland dat verder grotendeels uit polders bestaat en dus op of onder zeeniveau ligt, is dat een bescheiden maar zeldzame hoogte.

Geen berg, maar eeuwenoud opgestoven zand, vastgelegd door begroeiing die zich er geleidelijk heeft gevestigd. De duinenrij domineert kilometers vlakke kust en akkerland, en is al van ver te zien voor je er voet aan wal zet. Wie van elders op het eiland komt, uit de vlakke polders rond bijvoorbeeld Middelharnis of Dirksland, merkt het verschil in reliëf onmiddellijk: nergens anders op Goeree-Overflakkee steekt de bodem zo ver boven het water uit.

De schurvelingen en het duinlandschap rond Ouddorp

Rond Ouddorp heeft het landschap een eigenheid die bewoners de schurvelingen noemen: akkers omzoomd door lage zandwallen, overblijfselen van een oude manier om land bij de duinen te gebruiken. Die wallen scheiden percelen en breken de wind, iets waar elk gewas op een open eiland als dit baat bij heeft. Wandelaars komen ze tegen nog voor het duingebied zelf begint.

Het duinmassief zelf wisselt bebost duin af met kaal, nog verstuivend zand en vochtige laagtes waar zoet water aan de oppervlakte komt. Die afwisseling op een relatief klein oppervlak verklaart waarom het gebied onder twee Europese richtlijnen tegelijk beschermd is, en niet onder één. Voor wie het eiland alleen kent van de akkers en de dijken langs het Haringvliet, is dit stukje duin bijna een ander landschap binnen dezelfde gemeente.

De Kwade Hoek: een kust die land wint

Aan de westpunt van het massief vormt de Kwade Hoek een uitzondering in een land waar de zee de kustlijn doorgaans juist terugdringt. Hier zet de stroming zand en slib af in plaats van het weg te voeren: de kustlijn schuift op in plaats van terug te wijken. Het resultaat is een landschap dat voortdurend verandert, met zandplaten, slikken en aangespoelde wierranden die van jaar tot jaar van vorm wisselen.

Die dynamiek maakt de Kwade Hoek bijzonder waardevol voor vogels, die er verse slikken en rustplekken vinden die de meeste terugtrekkende Nederlandse kusten niet meer op dezelfde manier bieden. De landtong laat in het klein zien wat een kust doet wanneer ze aan zichzelf wordt overgelaten. Voor een provincie die elders juist geld en zand inzet om de kust op zijn plaats te houden, is een stukje kust dat vanzelf aangroeit een zeldzaamheid om te koesteren.

Natura 2000: wat mag, en wat dicht gaat

Het volledige duingebied en de landtong vormen samen Natura 2000-gebied nummer 101, Duinen Goeree en Kwade Hoek, aangewezen onder zowel de Habitatrichtlijn als de Vogelrichtlijn. Het beslaat 1 624 hectare in totaal, waarvan 826 hectare voor het onderdeel Kwade Hoek geldt als vogelgebied. Het dagelijks beheer ligt bij Natuurmonumenten, terwijl de provincie Zuid-Holland de regie over Natura 2000 voert.

Op de gemarkeerde paden en wandelroutes is toegang vrij, en dat dekt het grootste deel van het duingebied. Het strandgedeelte dat het dichtst bij de Kwade Hoek ligt, sluit wel van het voorjaar tot half juli, zodat grondbroeders er ongestoord kunnen nestelen. Voor de precieze data gelden de borden ter plaatse, niet een vaste kalender, en dat geldt ook voor wie denkt de seizoenen op het eiland al te kennen van eerdere bezoeken.

Wandelen: routes, wind en seizoen

Twee gemarkeerde routes maken het mogelijk het gebied te verkennen zonder in de duinen te verdwalen of een beschermd habitat te betreden: een gele route van 2,8 kilometer en een groene van 4 kilometer. Ze doorkruisen samen de belangrijkste milieutypes, van bebost duin tot kale, aan de wind blootgestelde kammen, zonder dat een eigen route nodig is. Beide lussen zijn kort genoeg voor een namiddag, ook met kinderen of met een hond aan de lijn.

Wind is de vaste metgezel van elke tocht door de duinen van Goeree. Hij komt recht van de nabije Noordzee en bepaalt het reliëf minstens zoveel als hij het lopen op open kammen bemoeilijkt. Een windjack is hier geen overbodige luxe, ook niet op een dag die vanaf de parkeerplaats windstil lijkt. Het mooiste licht valt vaak tegen het einde van de dag, wanneer de wind wat gaat liggen en het zand een gouden kleur krijgt.

De duinen van Ouddorp en de Kwade Hoek zijn het hele jaar te bezoeken, en elk seizoen toont een ander gezicht: een stille bloei in het voorjaar, meer rust zodra de zomerdrukte voorbij is, en scherend licht in herfst en winter. Iets zuidelijker, langs dezelfde bewegende kust bij het Haringvliet en de Grevelingen, is het ook mogelijk om zeehonden op de zandplaten te spotten, een andere manier om diezelfde kust te lezen.