Naar het eiland komen, rondreizen en overnachten

Vier dammen verbinden het eiland met het vasteland, de auto blijft tussen de dorpen onmisbaar, en de fiets is de juiste schaal om het te verkennen.

Goeree-Overflakkee was lange tijd een eiland dat je per boot bereikte. De vier Deltawerken hebben dat in enkele decennia veranderd, en tegenwoordig kom je er over de weg vanuit vier verschillende windrichtingen. Die ligging bepaalt de rest: waarlangs je binnenkomt, hoe je je eenmaal op het eiland verplaatst, en waar je kiest te overnachten, afhankelijk van wat je zoekt.

Aankomen, vier ingangen naargelang je vertrekpunt

De Haringvlietdam verbindt het eiland in het noorden met Voorne-Putten, en is de meest directe route voor wie uit Rotterdam of Den Haag komt. De Grevelingendam, in het westen, verbindt het eiland via de N59 met Schouwen-Duiveland, de logische route vanuit Zeeland. De Brouwersdam, iets zuidelijker aan dezelfde kant, verbindt eveneens met Schouwen-Duiveland, via de N57, langs het Grevelingenmeer. Verder verbinden de Volkerakdam en het knooppunt Hellegatsplein het eiland met Noord-Brabant en de rest van het vasteland, de logische ingang voor wie uit het zuiden of oosten van het land komt.

De volledige geschiedenis van deze vier bouwwerken, wat ze afsloten en wat ze in de loop der decennia weer openden, staat beschreven in het verhaal van de vier Deltawerken die het eiland ontsloten. Voor wie het eiland bezoekt, komt het neer op één eenvoudige regel: de logische ingang hangt vrijwel altijd af van waar je vandaan komt, meer dan van een persoonlijke voorkeur.

De auto, eerder een noodzaak dan een keuze

De veertien dorpen van het eiland liggen verspreid over vlakke polders, gescheiden door afstanden die in kilometers lopen, niet in loopminuten. Wie op één dag Ouddorp in het westen en Oude-Tonge in het oosten wil zien, moet rijden, en de auto blijft voorlopig het eenvoudigste middel om die afstand te overbruggen zonder van een aansluiting afhankelijk te zijn. Dat geldt vooral buiten het seizoen, wanneer het vervoersaanbod kleiner wordt en de auto de enige realistische optie is om meerdere dorpen op één dag te bezoeken.

Dat betekent niet dat de auto overal onmisbaar is: eenmaal in een dorp of op de kust bij Ouddorp verplaats je je vooral te voet of op de fiets. De auto verbindt vooral de verder uit elkaar liggende punten van een eiland met een sterk uitgerekte vorm.

De fiets, de schaal die bij het eiland past

Goeree-Overflakkee is vlak van het ene naar het andere eind, op het duingebied van Goeree na, en die platheid maakt er een ideaal fietsterrein van. De dijken zelf doen vaak dienst als fietspad, met vrij uitzicht op de polders aan de ene kant en het water aan de andere, of dat nu het Haringvliet, het Grevelingenmeer of het Volkerak is. Op de schaal van een dorp of een streek leg je op de fiets in een ochtend af wat de auto in enkele minuten aflegt zonder iets van het landschap te tonen.

Op een eiland van deze omvang is een fietstocht tussen twee naburige dorpen voor de meeste bezoekers een haalbaar plan, terwijl het hele eiland van de ene naar de andere kant doorkruisen een volle dag vergt. Juist die dubbele schaal, kort tussen naburige dorpen en lang van kant tot kant, maakt de fiets hier zo passend.

Openbaar vervoer, wat je ervan mag verwachten

Reguliere buslijnen ontsluiten de belangrijkste dorpen van het eiland en verbinden ze met de dichtstbijzijnde stations op het vasteland, met name richting Rotterdam. Ze voldoen goed om een centrale bourg als Middelharnis of Sommelsdijk te bereiken, minder om op een dag meerdere kleine dorpen achter elkaar te bezoeken, want de frequentie en de aansluitingen verschillen sterk per streek van het eiland.

Middelharnis was lange tijd het knooppunt van een eilandtram, geopend in 1909, die de dorpen onderling verbond in de tijd voor de auto. Dat net bestaat allang niet meer, maar het oude tracé verklaart nog altijd waarom sommige dorpen beter aangesloten blijven op de huidige vervoersassen dan andere.

Overnachten, drie streken met een eigen sfeer

De streek rond Ouddorp en de duinen, in het westen, biedt het grootste deel van het aanbod dat op zee en kust gericht is, met directe toegang tot het strand en de paden van de Kwade Hoek. De centrale bourgs, Middelharnis, Sommelsdijk en Dirksland, bieden een meer stedelijk kader, dicht bij de winkels en op redelijke afstand van de rest van het eiland. De dorpen in het oosten, landelijker van karakter, passen bij wie de rust van de polders zoekt en nabijheid van het Haringvliet of het Grevelingenmeer eerder dan van het strand.

Het seizoen en de wind, wat er ’s winters stilvalt

Het eiland ligt aan de Noordzee over de hele westkant, en de wind is er een constante gegeven, eerder dan een toevalligheid. Die wind vormt het duinlandschap net zo goed als het ritme van tochten op het water, en het is het hele jaar door nuttig om je vooraf te informeren over de omstandigheden van de dag, voor een strandwandeling of een tocht om dieren te spotten.

Een deel van het toeristische aanbod, vooral aan de kust bij Ouddorp, ligt in de wintermaanden op een lager pitje, wanneer de drukte flink afneemt. Deze seizoensgebonden terugval raakt vooral activiteiten die met strand en tochten op zee te maken hebben, veel minder de dorpen landinwaarts, waar het dagelijks leven nauwelijks verandert van seizoen tot seizoen. Om te zien wat elk van deze dorpen werkelijk onderscheidt, voordat je kiest waar je verblijft, geeft de tocht langs de veertien dorpen van het eiland, van bourg tot gehucht een nuttiger uitgangspunt dan een rangschikking.